In Genève zijn deze week de vertegenwoordigers van 152 landen bijeen om tot een akkoord te komen over de zogenaamde Doha-ronde van de Wereldhandelsorganisatie (WTO). De Doha-ontwikkelingsronde is in 2001 al begonnen in de stad Doha, hoofdstad van Qatar. Hierin staat het openstellen van de grenzen door rijke landen voor landbouwproducten uit ontwikkelingslanden centraal.

De Doha-ronde zou vooral voor ontwikkelingslanden veel voordelen op kunnen leveren. Doordat de wereldhandel vrijer wordt, kunnen zij meer landbouwproducten afzetten in het buitenland. Een ander probleem dat vrijhandel tegenwerkt is het systeem van landbouwsubsidies, zoals dat bestaat in Amerika en de Europese Unie. Door deze subsidies is het voor arme landen bijna onmogelijk om te concurreren met Amerikaanse en Europese boeren op de wereldmarkt.

Opkomende markten
Aan de andere kant willen de westerse landen meer toegang tot de afzetmarkten van opkomende economieën zoals India, China en Brazilië. Volgens Pascal Lamy, directeur-generaal van de WTO, is ‘het uur van de waarheid aangebroken’. Hij doelt er daarmee op dat als er nu geen akkoord komt, het jaren zal duren voor er weer onderhandeld wordt.

Akkoord
De kans op een akkoord in de Doha-ronde is nu groter dan ooit. Dat is gek genoeg een gevolg van de wereldwijde voedselcrisis. Doordat de prijzen van landbouwproducten opgelopen zijn, hebben westerse boeren minder subsidie nodig. Ook het andere struikelblok, toegang tot de markten van opkomende economieën is al voor een groot deel opgelost. Deze landen hebben hun in- en uitvoertarieven al eenzijdig verlaagd.

Vertegenwoordiging
Voor Nederland bezoekt de staatssecretaris van Economische zaken Frank Heemskerk de conferentie in Genève. Hij behartigt de Nederlandse belangen in de besluitvorming over de Europese opstelling. Namens de EU is Europees commissaris voor Handel Peter Mandelson vertegenwoordiger.

GATT
De WTO is de opvolger van de General Agreement on Tariffs and Trade (GATT) die in 1947 werd opgericht. Sinds 1995 heet de organisatie WTO en die bestaat uit 152 leden. Doel van de organisatie is een verdere liberalisatie van de internationale handel en het oplossen van handelsconflicten en –barrières. Als de WTO er deze week niet in slaagt tot een akkoord te komen, wordt de geloofwaardigheid van de organisatie sterk negatief beïnvloed.