Sanitaire voorzieningen en riool zijn de belangrijkste medische vooruitgang sinds 1840 volgens de lezers van het British Medical Journal. Door de verbetering van de sanitaire omstandigheden komt in de westerse wereld sinds die tijd veel minder cholera, diarree en ondervoeding voor. De gemiddelde leeftijd in de westerse wereld is hierdoor flink toegenomen.

 

Toilet
2,6 miljard mensen op aarde hebben niet of nauwelijks toegang tot een fatsoenlijk toilet. Dat is geen marginaal probleem, want sanitaire voorzieningen zijn essentieel voor de hygiëne. Door dit probleem sterven dagelijks 5000 kinderen aan diarree. De Verenigde Naties hebben zich daarom tot doel gesteld om deze situatie te verbeteren. Het is dan ook een van de millenniumdoelen van de organisatie. De organisatie wil voor 2015 het aantal mensen met gebrek aan sanitaire voorzieningen halveren.

Romeinen
Het riool is bij de Romeinen ontstaan. Zij hadden vanaf het Forum Romanum een riool lopen naar de Tiber, die de Cloaca Maxima genoemd werd. In de Middeleeuwen liepen in de steden goten door de straten waarin alle viezigheid werd geloosd. Deze slokop, een open riool, is de voorloper van het riool zoals wij dat in de 21e eeuw kennen.

 

Rijke mensen
In veel ontwikkelingslanden is een riool alleen weggelegd voor rijke mensen. Ook toegang tot sanitaire voorzieningen is niet vanzelfsprekend. Het is een onderwerp waar mensen niet graag over praten en heeft daarom lang niet op de agenda gestaan. De VN heeft het probleem nu erkend en heeft 2008 uitgeroepen tot ‘het jaar van sanitatie’. De taboes rond het tekort aan sanitaire voorzieningen moeten zo doorbroken worden. 

 

Investeringen
De investeringen in toiletten, persoonlijke hygiene, wasserijen en de infrastructuur van afvalwater nemen al toe. Maar de VN loopt wel achter op schema met het bereiken van het millenniumdoel om het aantal mensen met een gebrek aan sanitaire voorzieningen te halveren. Er is nog veel geld en politieke wil nodig om dit probleem op te lossen.

 

Lees ook:
‘Probeer de Al Gore voor water te vinden’
Koenders: ”Waterschaarste door slecht waterbeheer”