Volgens Amerikadeskundige Frans Verhagen van Amerika.nl is de race om de presidentsverkiezingen al gelopen. Obama wint, tenzij er nog een oktoberverrassing komt. “Dat kan een aanslag zijn of een videoboodschap van Osama Bin Laden. Of McCain moet alsnog de rassentroef spelen, maar ik weet niet of hij dat durft en of het nog zou helpen”, aldus Verhagen. De Amerikadeskundige schreef meerdere boeken over de Verenigde Staten en haar presidenten. Zijn laatste boek had als titel ‘Alles wat u wilde weten over Barack Obama in een Notendop’.

Verhagen heeft een sterke voorkeur voor Obama als president. “Hij heeft uitstraling en intelligentie en is de beste kandidaat die de afgelopen jaren heeft rondgelopen.” Hij is volgens de Amerikadeskundige inhoudelijk beter dan McCain. “Maar de Amerikanen hebben ook hun buik vol van de Republikeinen en de incompetentie van deze Republikeinse regering.”

Zwart
Dat Obama zwart is, heeft volgens Verhagen nog geen rol gespeeld in de verkiezingsstrijd. “Hij wordt gekozen, omdat hij de beste kandidaat is. Niet omdat hij zwart is.” Maar een zwarte president zal wel een enorme impact hebben, denkt de Amerikadeskundige. “Een typische arme zwarte jongen uit Hawaï die president kan worden van het machtigste land ter wereld. Dat is een sterke boodschap voor fundamentalistische jongeren in het Midden Oosten of Afghanistan. Het laat zien dat democratie toch erg sterk is.”

Arm
“Het laat, in tegenstelling tot wat veel mensen beweren, ook zien dat je niet rijk hoeft te zijn om president van Amerika te worden”, vertelt Verhagen. Hij noemt een hele rij presidenten op met een arme achtergrond: Reagan, Nixon, Carter, Eisenhouwer, Truman. De rassentroef is nog niet door Obama of McCain gespeeld. “Maar Obama benadrukt wel altijd dat hij de belichaming van de Amerikaanse samenleving is, omdat zijn moeder een blanke vrouw uit Kansas is en zijn vader een Afrikaanse immigrant uit Kenia.”

Verandering
Maar of het met Obama allemaal anders wordt, vraagt Verhagen zich af. “Er verandert niets aan de Amerikaanse belangen in de wereld.” Er zal alleen een verschil in benadering zijn, denkt de Amerikadeskundige. “Obama zal het Amerikaanse gezag proberen te herstellen met behulp van soft power. McCain is altijd een sterke havik gebleven, hij kiest sneller voor militaire ingrepen.”

Ideoloog
Obama is geen ideoloog, vindt Verhagen. “Hij is een echte bruggenbouwer tussen de verschillende vleugels binnen zijn partij. Hij maakt niet echt deel uit van zo’n vleugel, maar is wel iets links van het midden.” McCain mag dan in het verleden vaak tegen de standpunten van zijn eigen partij zijn ingegaan, inmiddels heeft hij veel standpunten van Bush overgenomen, aldus Verhagen.

Economie
Presidenten kunnen volgens de Amerikadeskundige maar weinig aan de economie doen. “Maar McCain heeft echt geen idee op economisch gebied. Zijn belastingverlagingen zijn  totaal onverantwoordelijk.” Het economisch beleid van Obama is beter, denkt hij. “De Republikeinen hebben er de afgelopen acht jaar een puinhoop van gemaakt. Vergeet niet dat er ten tijde van Bill Clinton een begrotingsoverschot was.” Daarnaast doen de Democraten veel meer voor de gemiddelde Amerikaan, vindt Verhagen.

Verhagen ziet Obama als een transformerende president. “Een president die het land op een andere koers zet, zoals Reagan en Roosevelt. Dat hebben ze in Amerika wel nodig.”