Het aanblijven van Vlad Poetin als premier nadat zijn Paladijn Medvedev zondag gekozen werd tot presidentiële opvolger wekt in binnen en buitenland bij menigeen een onbetrouwbare indruk. Ruslandkenner Richard de Rooy, directeur van Middle Europe Investments (MEI), denkt daar echter anders over: "Poetin weet dat hij niet mag verzwakken, maar hij laat wel degelijk de teugels wat vieren."

Vooral in Europa wordt soms met verbazing gekeken naar de populariteit van Vladimir Poetin in eigen land. De ex-KGB'er, die vaak als hardliner opereert (bijv. Tsjetsjeense kwestie), doet dit volgens De Rooy met reden: "Rusland wordt al 1000 jaar bestuurd door sterke leiders; men is niet anders gewend. We moeten, zeker hier in Nederland, ook niet vergeten hoe immens groot dat land is; groter dan de rest van Europa bij elkaar. Bovendien leven uiteenlopende bevolkingsgroepen naast elkaar, met ieder hun eigen taal, geloof en identiteit. Daarbij komt dat na het uiteenvallen van de Sovjet-Unie het gevaar bestond dat nog meer oude lidstaten zich van 'Moskou' zouden afscheiden. De verzelfstandiging van onder meer Oekraïne is bijna alle Russen een doorn in het oog. Toen Poetin in 2000 begon, trof hij bovendien een puinhoop aan in het Kremlin die Boris Jeltsin hem had nagelaten. Jeltsin had de macht neergelegd bij de provinciegouverneurs, wat tot een wanorde leidde."

"Poetin verdient alle lof voor het bij elkaar houden van Rusland in de huidige vorm. Hij heeft de erosie stopgezet waaraan het land onderhevig was en de macht teruggehaald naar Moskou. Daartoe was een sterk landsbestuur nodig en dus heeft hij vaak de botte bijl moeten hanteren. Bovendien gaat het relatief goed met Rusland. Als ik in Moskou ben, zie ik dezelfde auto's rijden als hier. De winkelschapen zijn gevuld, de mensen goed gekleed. Uiteraard zijn er ook regio's waar het minder gaat, maar de middenstand groeit en dat is een teken van en een voorwaarde voor welvaartsgroei."

Medvedev

Volgens De Rooy wekte de winst van Dmitri Medvedev geen verbazing: "Dit was al maanden bekend. Er was geen serieus alternatief, terwijl de populariteit van Medvedev en zijn premier Poetin enorm is. Er zal best wat gefraudeerd zijn, maar dan nog is Medvedev zonder twijfel uiteindelijk democratisch de juiste man. Communisten hadden liever een ander gezien, intellectueel Rusland ging niet stemmen. Maar een uitslag van 65 procent zal best de waarheid naderen."

"Ik geloof dat Poetin toch alle touwtjes in handen houdt als premier. Daarbij wil ik wel opmerken, dat hij hierin zuiverder te werk gaat dan men in het buitenland vaak denkt. Poetin had namelijk alle macht om de grondwet aan te passen om, bijvoorbeeld, het maximum aan termijnen voor de president op te heffen. Dat hij dat niet heeft gedaan en de grondwet respecteert, zegt wel iets. Ook Medvedev is jurist, maar duidelijk is voor mij dat hij namens Poetin spreekt. Volgens mij is de tactiek van Poetin dat hij zijn secondanten gebruikt om een wat mildere weg in te slaan, terwijl hij zelf zijn bikkelharde imago in stand houdt. Dat is belangrijk omdat Russen geen democratie gewend zijn. Sinds de Tsaren en later de Communisten heeft men altijd sterke, nietsontziende leiders gehad die vaak de meest beestachtige zaken niet schuwden. In die zin is Poetin een verlichte geest."

Opener

"Ik geloof dat Medvedev dus een opener beleid zal voeren, maar dat eigenlijk Poetin dat geïnitieerd heeft. Een ander voorbeeld is Koedrin. De Minister van Financiën sprak recent op het Russia Forum, waarin de toekomst van het land uiteen werd gezet. Hierin gaf hij aan dat Rusland zich naar het buitenland meer open en constructiever op moet stellen; vooral met het oog op het werven van buitenlandse investeringen. Een dag later koppen de kranten: 'Eenheid in het Kremlin doorbroken.' Ik vermoed echter dat dergelijke zaken georkestreerd worden door Poetin."