Bij gebrek aan exacte cijfers wordt Wallstreet beheerst door geruchten, roddels en speculatie over afwaarderingen bij banken. Het gevolg is een hypernerveuze markt met grote koersuitslagen.

Het lijkt wel of Wallstreet is opgenomen in een soap. Zakenbanken verlagen waarderingen van elkaar, waardoor de koers van de hele sector zakt. Kranten veroorzaken paniek door suggestieve artikelen te plaatsen die de ondergang van hypotheekverstrekkers voorspellen. Oud-leden van de Fed doen uitspraken die verkeerd worden geciteerd en zelfs de Fed zelf kan maar beter niets zeggen, want alles wordt uit zijn verband gerukt zodat de grootste paniek uitbreekt.

Fannie Mae en Freddy Mac

Donderdag waren vooral de hypotheekverstrekkers Fannie Mae en Freddy Mac het slachtoffer. Geruchten in de New York Times dat de overheid beide bedrijven wil overnemen bij problemen (en dat aandeelhouders niet gecompenseerd zouden worden) veroorzaakte grote koersdalingen. Freddy Mac daalde 22% en Fannie Mae 14%.

Het vuurtje rond Freddy Mac en Fannie Mae werd aangewakkerd door notabene een voormalig lid van de Fed, William Poole, die verklaarde dat beide bedrijven in feite insolvabel waren en moesten kunnen rekenen op overheidssteun.

Lehman Brothers

Een ander slachtoffer van geruchten was Lehman Brothers. De vierde bank van de VS kwam onder vuur nadat ze eerder deze maand een verlies van 3 miljard dollar over het tweede kwartaal bekend moesten maken. Sindsdien wordt gespeculeerd over de vraag of Lehman het hoofd boven water kan houden.

Gisteren ging het gerucht dat de grootste zakenpartners van Lehman de zaken zouden terugschroeven. Ondanks ontkenningen van de zakenpartners daalde het aandeel toch 12%.

Geruchten waarin de solvabiliteit wordt betwijfeld, leidden enige maanden geleden haast tot de ondergang van Bear Stearns.

De bekende analist Richard Bove deed een oproep aan de Sec, de beurswaakhond in de VS, om sterker op te treden tegen het verspreiden van valse geruchten. Volgens hem worden er elke paar dagen weer nieuwe geruchten verspreid met geen ander doel dan winst te maken door shortselling.

Via short-handelen kunnen de verspreiders van geruchten veel bedienen.

Je leent eerst de aandelen voor een bepaalde prijs (of je koopt putopties), vervolgens verspreidt je een gerucht, en daarna incasseer je de winst.

Fed en Paulsen

Tenslotte gooide de Fed en minister van Financiën Henry Paulsen zelf olie op het vuur door uitspraken te doen over de banken en het toezicht. Prompt werden de uitspraken uit zijn verband getrokken en de financiële sector lag weer onder vuur.

De Fed en Paulsen willen voorkomen dat een bedrijf  'too big to fail' wordt. Ze doelen daarmee vooral op Fannie Mae en Freddy Mac, die zo groot en belangrijk zijn voor de hypotheekmarkt dat een faillissement ook de ondergang van de hypotheekmarkt in de VS zou betekenen. Dat zou automatisch de steun van overheidswege betekenen. Deze gijzeling wil de Fed in de toekomst voorkomen door het introduceren van meer toezicht en regels.

De journalisten rukten de opmerkingen echter uit hun verband en hielden alleen de kop over dat geen bank te groot is om ten onder te gaan.