Wanneer Facebook dit jaar naar de beurs komt, zal dit mijns inziens inderdaad het hoogtepunt van het jaar kunnen worden. Maar het is nog maar zeer de vraag of het in 2012 gaat gebeuren. In eerste instantie was het de verwachting dat Facebook tussen april en juni van dit jaar naar de beurs zou komen. Deze verwachting werd gevoed door het feit dat het bedrijf inmiddels de limiet van 500 aandeelhouders heeft bereikt.

Regelgeving in de Verenigde Staten verplicht Facebook bij het behalen van deze limiet om de financiële verslaggeving openbaar te maken. Wanneer dit van het bedrijf verlangd wordt, kan het net zo goed ‘publiek’ gaan. Maar de laatste geruchten gaan dat CEO Zuckerberg de beursgang al minimaal heeft uitgesteld tot het najaar. Hij wil namelijk naar beurs komen met een bredere bedrijfsbasis dan momenteel het geval is. De focus komt daarom vooralsnog eerst te liggen op de ontwikkeling van nieuwe producten.

Dit gaat eenvoudiger wanneer het bedrijf nog privaat is, men heeft dan nog geen ‘last’ van alle verplichtingen die de SEC aan een beursnotering stelt. Ook heeft Zuckerberg voor de ontwikkeling van nieuwe producten gekwalificeerd personeel nodig. Gaat hij eerst naar de beurs, dan is hij bang dat dit personeel hun aandelen zullen cashen en stoppen bij het bedrijf. Bovendien heeft het bedrijf ook geen haast. Facebook heeft voldoende geld. Begin 2011 investeerden Goldman Sachs en de Russische miljardair Usmanov samen ruim een half miljard dollar in de sociale netwerksite, nadat Usmanov eerder ook al een half miljard dollar geïnvesteerd had.

Komt de IPO toch in 2012 dan zal dit een succes kunnen worden, anders dan de internetbedrijven die in 2011 naar beurs gegaan zijn. Er wordt gesproken over een opbrengst van 10 miljard dollar (voor 10% van het aandelenkapitaal). Dit zou de grootste IPO ooit zijn van een internetbedrijf. Vorig jaar kwamen ondermeer Groupon, LinkedIn en Zynga naar de beurs. Ook hiervan werd veel verwacht, maar dit is een deceptie gebleken. Zynga noteerde gelijk de eerste dag al onder de emissieprijs, LinkedIn verdubbelde eerst in prijs maar daalde in de weken daarna naar een niveau van ongeveer 34% boven de emissieprijs wat als licht teleurstellend wordt gezien. Groupon deed ook niet wat er van verwacht werd. Eerst flink hoger, toen dalend tot onder de uitgifteprijs en vervolgens stabiliserend op ongeveer een plus van 15%.

Maar Facebook is anders dan deze drie. Facebook heeft in 2011 meer reclame-inkomsten binnengehaald dan megaspelers als Yahoo! en Google. De verwachting is dat er voor 3,8 miljard dollar (!) aan reclame-inkomsten is ontvangen (een stijging van 104%). De totale omzet van het bedrijf zal uitkomen op circa 4,27 miljard dollar (+114%). De populariteit van Facebook groeit nog altijd. Inmiddels heeft het bedrijf meer dan 750 miljoen gebruikers. De concurrentie (o.a. Hyves, RenRen en Google Plus+) heeft het nakijken. Ook de tijd die besteed wordt op de site neemt per gebruiker nog steeds toe. Iets wat aantrekkelijk is voor adverteerders. De langere verblijftijd op de site is vooral te danken aan de spelletjes (ondermeer van Zynga) die gebruikers spelen.