Een duidelijk voorbeeld uit het verleden is de mislukte aardappeloogst in Ierland, die The Great Famine (1845-1850) veroorzaakte. Omdat de aardappel het voornaamste stapelvoedsel was (een basisproduct van het eetpatroon binnen een land of regio), kreeg het toch al straatarme Ierland te maken met een enorm sterftecijfer onder de bevolking. Daarnaast trokken letterlijk miljoenen Ieren naar de Verenigde Staten om daar een nieuw leven op te bouwen. De culturele invloed daar als ook de huidige lage bevolkingsdichtheid van Ierland is deels het resultaat van problemen met een soft commodity. In Ierland zelf wordt de schuld van de Grote Hongersnood overigens meer gelegd bij het onverschillige landsbestuur van die tijd dan bij de aardappelplant.

Vandaag de dag zal een mislukte oogst in Europa niet snel meer leiden tot sterfte of massale emigratie. Niettemin trok het Food Policy Research Institute (IFPRI) in het najaar van 2007 aan de bel wat de voedselprijzen betreft. Mede ingegeven door klimaatsveranderingen zal het de armsten van de aarde de komende jaren weer meer moeite kosten om aan eten te komen, zo is de verwachting. De verwachting is dat voor het eerst sinds de jaren '70 voedsel op mondiale schaal duurder wordt. Bepaalde economieën (bijvoorbeeld China) kunnen hieronder ernstige schade oplopen.

Energie

Het belang van grondstoffen moet dus altijd onderkend worden. Rusland weet zich vandaag de dag in een uitstekende uitgangspositie om meerdere regio’s van de opbrengsten uit de gas- en olievoorraden te voorzien. Dat geeft het land bepaalde macht en bij gevolg een goede onderhandelingspositie om velerlei gebied. Het beschikken over grondstoffen kan een belangrijk (politiek) wapen zijn.

China, dat een ernstig tekort in de energiesector verwacht, moet juist op verschillende plaatsen (Afrika, Rusland) in onderhandeling om garanties voor de toekomst te bewerkstelligen. Daarnaast is de Noordpool, waaronder waarschijnlijk grote reserves fossiele brandstoffen te vinden zijn, mogelijk de komende jaren inzet van claimconflicten tussen landen als Rusland, Noorwegen, Canada en de VS (Alaska). Op economisch vlak is een stijgende staal- of olieprijs direct van invloed op verwante sectoren als de bouwindustrie en de transportsector.

Gerelateerd:

Eten wordt weer een luxe

Noordpool te koop?

Europese energieafhankelijkheid ondermijnt positie

China's olievraag: onteigening troef

China: dik met Golfstaten en Afrika