De grootste en meest bekende aandelenbeurs van de wereld is de New York Stock Exchange (NYSE). De beurs aan Wall Street is het financiële hart van de wereld en herbergt onder meer de Dow Jones Industrial Average, de Nasdaq composite en de S&P 500. De Amerikaanse beurzen worden door beleggers scherp in de gaten gehouden.

Handelaren en speculanten kwamen al samen op Wall Street aan het einde van de achttiende eeuw. Om deze bijeenkomsten te formaliseren werd in 1792 ‘the buttonwood agreement’ opgesteld. In 1817 werd er voor het eerst een onderkomen gehuurd voor de NYSE aan 40, Wall Street. De NYSE is nog steeds gevestigd aan Wall Street. Het is één van de weinige beurzen ter wereld waar nog echt handelaren op de beursvloer rondlopen.

Dow Jones
De meest bekende index van de NYSE is de Dow Jones Industrial Average, ook wel Dow Jones, Dow of Dow Jones Index genoemd. Het is de oudste index van de Verenigde Staten en werd opgericht door Charles Dow en het Wall Street Journal. In eerste instantie waren er maar 12 bedrijven opgenomen in de Dow Jones, dat werden er dertig in 1928. In 1929 beleefde de Dow Jones een beurscrash. Het zou tot 1954 duren voordat de hoogtepunten  uit 1928 weer bereikt werden.

De Dow heeft een prijsgewogen index en is daarmee een uitzondering. Het houdt in dat de duurste aandelen het zwaarst wegen op de beurs. Maar dit is niet altijd een goede afspiegeling van de meest waardevolle ondernemingen. Daarnaast is een belangrijk kritiekpunt op de index dat het aantal van 30 aandelen te laag is om representatief te zijn.

Nasdaq
Een andere belangrijke beurs in Amerika is de Nasdaq composite (kort ook Nasdaq), een technologiebeurs. Deze beurs ging in 1971 voor het eerst open en was de eerste elektronische beurshandel van de wereld. Sinds 1999 is deze technologiebeurs de grootste van Amerika. De handel in aandelen aan deze beurs verloopt bijna helemaal geautomatiseerd. Omdat de Nasdaq gebaseerd is op technologieaandelen geeft hij niet echt een goed beeld van het Amerikaanse bedrijfsleven.

S&P
De S&P (Standard & Poor’s) 500 wordt gezien als de meest betrouwbare aandelenbeurs van de Verenigde Staten. In deze index zijn de 500 grootste bedrijven van de VS opgenomen, gemeten naar marktkapitalisatie. Omdat deze index breder opgesteld is, is hij interessant voor beleggers. De index geeft beter dan de Dow Jones aan hoe het Amerikaanse beleggingsklimaat is. De S&P 500 werd voor het eerst gepubliceerd in 1952.