Maar daar bleef het niet bij. De grootste Britse hypotheekverstrekker – HBOS – dreigde te bezwijken onder de last van de dalende huizenprijzen. De running gag over de levensvatbaarheid van Fortis deed uiteraard weer de ronde. Hoewel, een koersdaling van 25 % in drie dagen is toch wel serieus te noemen. Nog alarmerender was het feit dat de kredietcrisis zich niet louter beperkt tot beleggingen met enig risico. Het oerdegelijke en veilige geldmarktfonds – een deposito-achtige belegging – Reserve Primary Fund “brak de buck”. Beurstaal voor het verschijnsel dat een dergelijk fonds onder zijn nominale waarde van $ 1,00 zakt. Het deed beleggers huiveren.

Ondertussen was het vertrouwen in de twee nog overgebleven Amerikaanse zakenbanken – Goldman Sachs en Morgan Stanley – ook aan het wegkwijnen. De koersen van beide aandelen zakten woensdag met respectievelijk 24 % en 39 %. En dat ondanks hun een dag eerder gepubliceerde beter dan verwachte kwartaalcijfers. Onderhand is berekend dat de Amerikaanse overheid reeds een slordige 900 miljard dollar heeft uitgegeven aan hulpoperaties om het financiële systeem te stabiliseren en de huizenmarkt van de ondergang te redden. De volgende president van de VS begint zijn ambtstermijn nou niet bepaald met een begrotingsoverschot. Hebben Obama en McCain er nog wel zin in? McCain liet zich tijdens zijn campagne zelfs ontvallen dat “alle graaiers op Wall Street de bak mogen indraaien”. Harde taal die er bij veel belastingbetalers waarschijnlijk wel in gaat als koek. Zij zijn uiteindelijk degenen die deze gepeperde rekening moeten gaan ophoesten.

Toch lijkt de enorme koersval op de beurzen van de afgelopen dagen en deze uitbarsting van blinde paniek er op te duiden dat deze reeds meer dan een jaar durende baissemarkt in zijn finale fase terecht is gekomen. Zo stelde Merrill Lynch op basis van een enquete onder fondsbeheerders dat beleggers in de capitulatiefase zijn beland. De verwachtingen zijn gedaald tot op de bodem en de risicobereidheid heeft een absoluut dieptepunt bereikt. De VIX-index op de Chicago Board of Options Exchange, ´s werelds meest betrouwbare angstgraadmeter op de beurs die de volatiliteit weergeeft, bereikte een niveau van 37,5. Dergelijke hoogten vallen historisch samen met naderende bodems op de aandelenmarkt. De beurstoezichthouder in de VS, de Securities and Exchange Commission, maakte bekend dat het met ingang van vandaag (12.00 plaatselijke tijd) niet langer is toegestaan ongedekt aandelen short te gaan. Deze maatregel gold reeds voor 17 bankaandelen en was in juli voldoende voor een keerpunt in de markt. Nu geldt deze maatregel voor alle aandelen.